Introdução

O Império de Mali originou-se do reino de Mali e teve como capital a cidade de Niani. A crença mandinga relata que o rei do Mali e sua família, foram massacrados pelo soberano do reino do Sossoe, Sumaoro Kante, contudo, uma criança enferma denominada Sundiata Keita, conseguiu escapar com vida desse massacre. A tradição conta que Sundiata recobrou a saúde após tocar o cetro real, prometendo vingar a morte de seus familiares. Em 1235, Sundiata atingiu seu objetivo, originando o Império de Mali.

O Império de Mali foi o mais rico da África nos séculos XIII e XIV tendo declinado na metade do século XV (1600). Suas principais cidades foram: Niani, a capital, Kumbi-Saleh, antiga capital do império de Gana, Walata, Tombuctu, Djenné, Kirina e Gao. 

A população da capital Niani, era de aproximadamente 100 mil pessoas, e estima-se que o império de Mali tenha comportado 40 a 50 milhões de habitantes em 400 cidades que formavam o império.